편안함의 중독을 경계함

우리는 편안함에 안주하려는 경향이 있지만 편안하고 안락한 것이 실은 건강에 별로 좋지 못하다. 비만과 성인병은 활력에 반비례하는 것이다. 그 뿐 아니라 편안함은 성장과 발전의 반대말이다. 편안한 시절을 과도하게 보내면 얼마안가 고스란히 후회를 하게 되어있다. 위대한 사람들을 떠올려 보자. 모두 역경을 딛고 일어선 사람들이며 고생을 통해 성장한 사람들이다.

뜽금없는지 모르지만 세포이야기를 해본다. 세포로 구성된 것을 생명체라고 부르는데 실은 세포 역시 독립적인 생명체이다. 세포는 수명이 있으며 나름 분위기를 탄다. 즉 기분이 좋으면 활력이 넘치고 우울하면 무기력해진다. 스트레스가 과도하면 안되겠지만 스트레스는 반드시 필요하다. 가장 좋은 상태는 적당한 스트레스가 기분을 업시키는 가운데 스릴과 기쁨을 느끼는 상태라고 할까? 마치 박진감 있는 게임에 몰두한 것과 같은 상태에서 몸 속 세포들이 힘차게 깨어남을 느끼는... 그 순간, 우리는 많이 성장할 수 있다.

캘리포니아의 스튜어트 에머리는 아메바를 이용한 실험에서 깜짝 놀랄 만한 사실을 발견했다. 그는 『Actuali-zation』이라는 논문에서 성장하는 생명체에게 가장 유용한 환경연구를 위해 두 수조에 아메바를 넣고 서식환경을 달리했던 내용을 소개했다.

한 수조에서는 아메바에게 극도의 편안함을 제공햇다. 기온, 습도, 수위 및 기타 조건이 생존과 증식에 더할 나위 없이 완벽하게 끊임없이 조절되었다. 하지만 다른 수조 안의 아메바의 경우 환경이 극히 열악했다. 유속, 기온, 단백질 등 모든 생태 조건에 급격하고 심각한 변화를 가했다.

그런데 열악한 수조 안의 아메바가 안락한 조건의 아메바보다 더 빨리, 그리고 더 강하게 성장한다는 사실에 연구진들은 놀라지 않을 수 없었다. 결국 연구자들은 너무 잘 갖춰진 완벽한 환경이 오히려 생명체를 퇴화 및 파괴시킬 수 있으며, 역경과 도전이 생명체를 더 강하게 만들고 활력을 이끌어낸다는 결론에 도달했다.

- Steve Chandler, Reinventing Yourself

전쟁 중에는 자살율이 현격히 줄어든다는 통계가 있다. 반면 세계 최고수준의 사회보장 제도를 갖춘 덴마크의 자살률이 세계 최고수준이라는 것, 왠지 상징적이다.